RESUME DE LA CONFERENCE

Une « indienne » est une étoffe de coton décorée de motifs polychromes.

Après avoir explicité les caractéristiques des différents types d’étoffes indiennes et le contexte historique de leur importation en France et en Europe, Yves Godard évoque les premiers essais maladroits de contrefaçon en Occident, puis l’acquisition difficile des techniques de fabrication  et de décoration de ces étoffes, obtenue par l’espionnage et le transfert de technologie réalisé par les indienneurs arméniens. Il souligne l’impact de l’introduction de ces étoffes sur la société française, l’engouement exceptionnel qu’elles suscitèrent, les conséquences désastreuses sur l’économie des textiles traditionnelles ce qui entraîna  la prohibition des « indiennes » en France pendant plus de soixante-dix ans ; Il insiste également sur l’intérêt que ces étoffes engendrèrent pour les civilisations orientales et extrême-orientales. Le conférencier dévoile alors les secrets jalousement gardés pendant deux millénaires de l’indiennage, ensemble des procédés patiemment mis au point par les artisans indiens pour décorer leurs étoffes. Il évoque les améliorations apportées en Europe aux techniques indiennes et fait admirer de superbes « indiennes » réalisées à Mulhouse, Colmar, Weisserling, Jouy-en-Josas, à Bolbec, en Provence etc. Enfin il analyse les conséquences à plus ou moins long terme, parfois inattendues, souvent considérables, de  l’importation des « indiennes » en Europe et en France :

-      au plan sociétal : les « indiennes » ont participé à l’avènement de la révolution industrielle induite par la machine à vapeur permettant le passage de la production artisanale à la production industrielle, entraînant la création des industries mécanique et chimique et l’apparition du capitalisme industriel. Elles ont été, par ailleurs, à l’origine d’une petite révolution vestimentaire : fin XVIIe, toutes les couches de la société portaient des vêtements d’étoffes indiennes, évidemment de qualités très différentes ;  Elles ont enfin participé au tout début de la publicité ;

-      au plan social, la construction d’immenses usines a eu pour corollaire la formation d’une masse ouvrière surexploitée et les besoins considérables de coton ont entraîné un accroissement très important des plantations de coton, en particulier dans les états du sud de l’Amérique, avec pour conséquences une augmentation de l’esclavage noir;

-      au plan commercial, les importations d’ « indiennes » ont entraîné le développement du commerce international et un enrichissement général favorisé par l’or espagnol ;

-       au plan intellectuel, les exceptionnelles qualités de ces étoffes ont suscité, chez certains esprits curieux, le désir d’approfondir leur connaissance de la civilisation indienne et sont ainsi à l’origine de l’ethnologie ;

-       enfin, au plan artistique, la littérature romantique et la peinture du XIX e siècle ont été profondément influencées par le goût de l’exotisme, de l’orientalisme induit par les « indiennes » et cette influence a longtemps perduré.