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La présidence de Napoléon III en France (1848-1852) marque une période charnière entre la Deuxième République et le Second Empire.

Contexte et accession au pouvoir

Louis-Napoléon Bonaparte, neveu de Napoléon Ier, est élu président de la Deuxième République le 10 décembre 1848 avec une large majorité (74 % des voix). Son élection repose sur sa popularité, son nom prestigieux et un programme promettant l’ordre, la prospérité et la réconciliation nationale après les troubles de la Révolution de 1848.

Principales actions et réformes

1. Réduction des libertés républicaines : Dès son arrivée, il se heurte à l’Assemblée législative dominée par des monarchistes. Il restreint progressivement la liberté de la presse et réprime les opposants républicains et socialistes.
2. Coup d’État du 2 décembre 1851 : Face à l’opposition de l’Assemblée qui refuse de prolonger son mandat présidentiel (qui devait s’achever en 1852), Napoléon III organise un coup d’État pour conserver le pouvoir. Il dissout l’Assemblée et instaure un régime autoritaire.
3. Référendum et passage au Second Empire : Après le coup d’État, un plébiscite légitime son pouvoir et en 1852, il transforme la République en Second Empire, devenant empereur sous le nom de Napoléon III.

Sa présidence marque ainsi la transition vers un régime impérial, caractérisé par un pouvoir personnel fort et des réformes modernisatrices qui se poursuivront sous l’Empire (1852-1870).