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Qu'est-ce que la littérature?

          Au lendemain de la seconde guerre mondiale, en 1948, Jean Paul Sartre avait consacré à la littérature un essai qui devait longtemps apparaître comme un texte de référence. Reprenant le titre choisi par le philosophe, je dégagerai d'abord les grandes lignes de sa pensée qui s'organise autour de trois axes définis par trois questions:

                    - Qu'est-ce qu'écrire?

                    - Pourquoi écrire?

                    - Pour qui écrit-on?

          Or, si pertinentes que soient les observations de l'auteur des Mots, nous devons pourtant admettre que le contexte historique et idéologique dans lequel il développait ses réflexions est profondément différent de celui dans lequel nous vivons aujourd'hui.

          Cinquante ans après Jean-Paul Sartre, Antoine Compagon ( qui fut élu au Collège de France en 2006) écrivait Le Démon de la théorie (1998) où il tente de faire le point sur les différentes approches critiques qui se réclamaient des sciences humaines et sociales ( notamment la linguistique, la psychanalyse, le sociologie et l'anthropologie) qui devaient profondément renouveler notre approche des textes littéraires .

          Reprenant sa confrontation entre l'approche des "anciens" et celle des "modernes", nous nous proposons d'examiner cinq points qui devraient nous permettre de mieux cerner la spécificité de la littérature:

          Le rapport entre la littérature et le réel.

          Les relations entre la littérature et l'Histoire.

          La question de l'auteur.

          La question du style.

          La question de la valeur.

          Ces "vagabondages" critiques éclaireront peut-être notre lanterne : en tout cas ils confirmeront le caractère profondément ambigu de l'œuvre littéraire qui, à la manière du jeu, se réclame de la gratuité et de l'imaginaire pour exercer une mission extrêmement sérieuse, voire vitale.